Il mercato mondiale del fotovoltaico ha raggiunto 75 nuovi GW nel 2016, con una crescita su base annua del 50%, e una capacità totale installata a livello globale di 300 GW. Le stime sono di PV Market Alliance (PVMA) secondo cui nel 2017, se i mercati consolidati non riusciranno a mantenere uno sviluppo pari a quello del 2016, si potrebbe assistere ad un calo del mercato superiore al 10%.
La Cina nel 2016 avrebbe realizzato il record mondiale assoluto di 34 GW di nuovo installato, con un incremento del 126% su base annua e una capacità totale pari a 77 GW. Questi risultati lasciano prevedere che il Paese potrebbe superare la soglia dei 100 GW entro la fine del 2017, se non prima. Anche il solare statunitense ha conosciuto una notevole crescita e si stima che raggiungerà 13 GW nel 2016, mentre per i prossimi anni i risultati potrebbero essere influenzati da diverse incertezze. L’India ha conosciuto un significativo balzo in avanti, con 5 GW installati nel 2016 contro i 2 GW del 2015, e prospettive di crescita fino a 8-9 GW nel 2017.
Il fotovoltaico europeo, con un totale di nuove installazioni pari a circa 6,5 GW, è stato trainato principalmente dal mercato di Regno Unito, Germania, Turchia e Francia. Anche i mercati emergenti di diversi Paesi distribuiti in tutti i continenti hanno iniziato a contribuire in modo significativo alla crescita globale, con almeno 7 GW totali. L’installato del Giappone nel 2016 sarebbe invece pari a circa 8,6 GW di nuovi impianti, in calo del 20% circa rispetto ai 10,8 GW del 2015. Anche per il 2017 si prevede un ulteriore ribasso, con un totale cumulato di nuove installazioni compreso tra 7,5-8,5 GW.